Three Perfect Days：侯斯頓之旅

200 年前，侯斯頓在美國邊疆的邊緣之處誕生。因此，現在侯斯頓成為探索「最後邊疆」的官方總部實在是太適合不過了。約翰遜太空中心於 1961 年成立，佔地 2000 英畝，包括 NASA 的主要設施，例如聞名遐邇的任務控制中心。美國太空人在月球漫步的片段（或電影《太陽神 13 號》中傳達的「侯斯頓，我們有麻煩了」名言）正正來自這個控制中心。作為約翰遜太空中心的公共博物館，侯斯頓太空中心有多處值得探索，任務控制中心是其中之一。

在德州，萬物皆大，這句話在遊覽火箭公園時最能親身感受得到。在火箭公園，可見僅存農神 5 號運載火箭的其中之一，亦即唯一載人飛越地球軌道的火箭。在太空中心的主要設施內，觀賞月球岩石，參觀 NASA 的太空人訓練設施，並了解美國太空探索的歷史，發掘各種樂趣。

侯斯頓市中心是個面積遼闊的大都會區，也是享受戶外活動的絕佳勝地。

在市中心以南，花點時間逛逛萊斯大學附近的赫曼公園。漫步於超過 400 英畝的公園中，觀賞遼闊的倒影池、宏偉的山姆侯斯頓紀念碑及幾個花園。

赫曼公園鄰近侯斯頓的許多頂級博物館，步行即達。侯斯頓自然科學博物館是其中的一大注目亮點，將德州的自然棲息地、巨大恐龍化石、古埃及文物等呈現眼前。

其中最吸引目光的展品是博物館的克萊爾蝴蝶中心，內有超過 1,500 種來自世界各地的蝴蝶和飛蛾。這個圓頂雨林溫室也有其他幾種動物，包括雀鳥、烏龜和一隻名叫 Smeagol 的綠色大鬣蜥（不用擔心，牠大部分時間都是在暖氣燈下吃水果）。

離開這個熱帶綠洲後，你很可能希望探索絲絲陽光，而在侯斯頓，於不遠處就能獲享度假村般的體驗，只要到市中心的 Altitude Rooftop & Pool 就可以了。

縱然這個設有德州狀懶人河、多間酒吧、小屋和現場音樂舞台的天台泳池平台坐落於酒店頂樓，但任何人都可到此盡享樂趣。大部分人最初是為泳池而來 Altitude，但最終還因滋味餐飲而流連忘返。

Corbin Webb 行政主廚與烹飪團隊所煮的招牌菜式，遠遠超越一般酒店酒吧的菜式。輪換餐單以當地採購的有機食材為主，包括現場花園種植的蔬菜及香草。不論是吃五花肉刈包、滿滿的「塔喬」（粟米片炸薯蓉波）或使用德州草飼牛肉的牛扒三文治，每一啖都能立即感受到用心製作。若想真正體驗奢華度假村的氣氛，可以點一杯椰子盛載的招牌雞尾酒，有何不可呢？

離開 Altitude 後，你可能會覺得不捨，但不代表奢寵享受就此告終。如想重新喚醒感官，品嚐「不折不扣的泰式」獲獎美食，就要到第二區的 Street to Kitchen。

Benchawan Jabthong Painter 大廚（「G 大廚」）從自己的童年和祖母的烹飪汲取靈感後，當她與丈夫 Graham 搬到侯斯頓時，她開設了 Street to Kitchen。她致力以當地可用的食材入饌，在秉持原有風味或體驗的前提下，重新製作正宗的泰式美食。

傳統上，泰式餐點都是家庭餐，並加入各種香料。然而，G 大廚設計餐單時卻以平衡為主。按照她建議的餐單（不可替代菜式），體驗泰國的多種風味，包括「皇室」瑪莎曼咖喱以至泰式炒河等熱門街頭小吃。在 G 大廚獻上美食的同時，Graham 也會為你配搭完美的葡萄酒，使每餐都更臻圓滿。

侯斯頓的許多街區都盛載數十年的歷史，即使是毫不起眼的街區也絕不例外。

Project Row Houses 是紀念名勝，紀念侯斯頓其中一個最古老的黑人社區第三區的頑強生命力。在 90 年代早期，當地的黑人藝術家匯集資源，於第三區買了一個半街區的「獵槍屋」。對很多人來說，這些古樸房屋象徵希望與繁榮：獵槍屋風格在南方歷史悠久的黑人社區很普遍。第三區深受城市衰敗的影響，因此 Project Row Houses 秉持一個願景，希望第三區很快就能重現生機。

時至今日，這些住宅已成為個別畫廊，由一班藝術家輪流創作。某些住宅以沉浸式裝置作為特色，透過聲音及影片喚起過去第三區居民失落的回憶，而某些則以精緻迷人的手工服飾美妙覆蓋。Project Row Houses 也孜孜不倦地支持第三區的企業家、經濟實惠住宅的建築師以及很多其他計劃。

若想繼續探索侯斯頓的文化姿彩，可在市內很多越南餐廳中其中一間享用午餐。越戰後，成千上萬的越南難民到此定居，而時至今日，這個社區已融入侯斯頓的現代文化中。位處市中心西南面的中城被稱為「小西貢」，匯集幾十間地道的餐廳和商店。

肚餓了嗎？那就試試 Cali Sandwich & Pho，從十幾種經典的越式法包餡料中選擇，或選擇一碗暖入心扉的越南粉、麵、春卷等等。

享用完溫馨滋味的越南餐後，準備前往侯斯頓的河口參與另一堂歷史課吧。

探索侯斯頓水道的最佳方式莫過於參與水牛河划舟之旅。首席導遊 David Urias 精通當地歷史和這些重要工程的蛻變。多年來，這些水道為原住民提供食物，成為早期探險者和移民的通道，同時推動經濟增長。在日落時分，沿著河口划船，看著侯斯頓市中心天際線後的橙黃天空逐漸變得深邃動人。

來到侯斯頓，德州式墨西哥菜實在不得不試。雖然市內很多墨西哥餐廳都已達到「機構」地位，但在此長住的居民幾乎一致同意，The Original Ninfa’s on Navigation 是德州式墨西哥菜餐廳的首選。這一切都始於 1973 年的航海大道。

如果你曾品嚐過一鍋熱氣騰騰的墨西哥烤肉，就要感謝 Ninfa's。Ninfa's 之所以揚名，正是有賴招牌美食墨西哥烤牛扒，而這間原址餐廳仍是享用豐富餐單的熱門之選。另外還可品嚐自家調製的瑪格麗塔，以及免費的墨西哥脆片配莎莎醬，從中徹底感受德州墨西哥風味。

在最後一天，當然要見證德州文化的核心魅力，也就是美國西部大部分地區常見的牛仔競技表演，特別是騎牛。騎牛運動已有數世紀的歷史，起源於牧場上尋樂的無聊牛仔和農夫。這些大膽的畜牧表演，剛好又能提高放牧技能。

時至今日，牛仔競技生意越漸蓬勃，美國職業騎牛隊 (PBR) 等大型聯盟在全國和全球各地巡迴比賽。PBR 的騎牛手來自世界各地，不少多頂尖選手現在都從巴西、加拿大或澳洲招來。

表演經過精心打造，令人嘖嘖稱奇：騎牛手花了數小時作幕後準備，約有十多名牧場工人和裁判在賽場四周就位，以保障騎牛手的安全和計分。騎牛手必須在公牛身上停留八秒才能得分。公牛從牛欄中奔出後，就開始發狂、扭動和掙扎，而騎牛手則（僅單手）牢牢抓住公牛不放。根據騎牛手的風格和技巧，以 1 至 100 分計分，甚至公牛也會得分。但不必擔心，即使不清楚規則，也能大開眼界。

德州的一切確實都較大，但很易令人忽略這個地方真正別樹一格的微妙細節。侯斯頓的社區及文化緊密交織，為這座大城市賦予舒適愜意的氣息。深入了解侯斯頓，將有豐富得著。