Nosso compromisso com a sustentabilidade ambiental

• Em agosto de 2024, a United apresentou uma alternativa para seu kit de talheres na classe econômica. O kit inclui três talheres, um guardanapo e sachês de sal e pimenta e é usado para o serviço de refeição a bordo dos voos. A troca amplia os esforços da United para reduzir o uso de plástico descartável a bordo, substituindo talheres de plástico não reciclado por talheres feitos inteiramente de bambu certificado pelo FSC. A troca também inclui um guardanapo com mais de 70% de conteúdo reciclado (no lugar do guardanapo 100% virgem anterior) e embalagem em papel pardo (no lugar de plástico polipropileno). Uma avaliação comparativa de ciclo de vida (LCA) foi realizada por uma empresa especializada em LCAs de acordo com as normas ISO 14040, ISO 14044, ISO 14067 e a orientação de março de 2024 da IATA, “Reavaliação dos produtos de plástico descartável no setor aéreo: relatório sobre as oportunidades e desafios da troca.” A LCA comparou os impactos ambientais do kit de talheres de bambu com nosso antigo kit de poliestireno à base de petróleo e determinou que o kit de talheres de bambu tem impactos ambientais menores, ao longo do ciclo de vida, que o kit de talheres de poliestireno em oito das dezesseis categorias de impacto ambiental estudadas, incluindo mudança climática ^{nota de rodapé1} e consumo de água. ^{nota de rodapé2, nota de rodapé3}
• Em junho de 2024, fomos reconhecidos na lista das 100 empresas mais influentes da Time pelo United Airlines Ventures, nosso fundo de investimentos pioneiro dedicado a apoiar tecnologias para ajudar a descarbonizar a aviação no futuro.
• Em maio de 2024, o Fundo para voos sustentáveis da United Airlines Ventures foi nomeado investimento vencedor da lista “World Changing Ideas (Ideias que mudam o mundo)” de 2024 da Fast Company, reconhecido pela missão voltada para o futuro e o design escalável do fundo.
• Em março de 2024, ficamos na segunda posição do prêmio “Empresas mais inovadoras do mundo”, da Fast Company, na categoria Responsabilidade Social Corporativa. O prêmio destaca o Fundo para voos sustentáveis da UAV, o primeiro fundo de investimentos voltado a apoiar start-ups inovadoras na futura descarbonização das viagens aéreas.
• Em fevereiro de 2024, anunciamos que o Fundo para voos sustentáveis da UAV tinha oito novos parceiros corporativos, chegando agora a 22 parceiros que compõem o fundo e que, juntos, comprometeram mais de USD 200 milhões para investimentos em start-ups focadas em descarbonizar as viagens aéreas, acelerando a pesquisa, a produção e tecnologias associadas ao SAF. Mais de 115.000 clientes da United contribuíram com cerca de USD 500.000 para complementar o investimento da United no fundo.

• Em maio de 2023, a Science-Based Targets initiative (SBTi) aprovou nossa meta de curto prazo para redução de emissões, definida para 2035. Esse marco significativo é uma validação externa e independente de que nossa meta de curto prazo é apoiada na ciência. A SBTi determinou que nossa meta de curto prazo é compatível com uma trajetória que procura limitar o aquecimento global a muito menos de 2,0° C acima dos níveis pré-industriais. A meta aprovada pela SBTi é nossa ambição de reduzir as emissões de gases do efeito estufa de escopo 1, 2 e de todo o ciclo do combustível de aviação, do poço à esteira (well-to-wake), incluindo a categoria 4 do escopo 3, transporte e distribuição a montante, em 50% por tonelada-quilômetro de receita (RTK) até 2035, tendo o ano de 2019 como referência. ^{nota de rodapé1, nota de rodapé2}\n
  \nA GHG Protocol, principal metodologia de cálculo de emissões de gases do efeito estufa, divide as emissões de escopo 3 em 15 categorias diferentes. Nossa meta de curto prazo para redução de emissões inclui as emissões do escopo 3, categoria 3: Emissões de gases do efeito estufa resultantes da produção de combustível convencional de aviação, chamadas de emissões do poço ao tanque (well-to-tank, WTT). Isso nos permite registrar as emissões de todo o ciclo de uso do combustível convencional de aviação, ou seja, emissões do poço à esteira (well-to-wake, WTW), permitindo o mapeamento das reduções de emissões de escopo 1 e escopo 3 resultantes do combustível convencional de aviação. As emissões do ciclo de vida de SAF também são divulgadas com base no WTW, com as emissões biogênicas da combustão de SAF divulgadas em um item separado, não incluído no escopo. As emissões da United provenientes de companhias aéreas regionais parceiras também estão incluídas na meta de curto prazo e são classificadas no escopo 3, categoria 4: Transporte e distribuição a montante. Para obter mais informações sobre nosso inventário e divulgação de emissões de GEE, consulte nosso Relatório de responsabilidade corporativa de 2023.
• Em fevereiro de 2023, lançamos o fundo para voos sustentáveis da UAV, um veículo de investimento que é o primeiro de sua categoria, criado para ajudar start-ups focadas em descarbonizar as viagens aéreas a fortalecer a pesquisa, produção e tecnologias associadas a SAF.
• Em fevereiro de 2023, nos tornamos a primeira companhia aérea dos E.U.A. a apresentar aos clientes uma estimativa da pegada de carbono de cada voo em suas pesquisas. Agora, consumidores que fizerem reservas com a United para viagens dentro ou partindo dos E.U.A. terão a opção de contribuir para os investimentos da United no fundo para voos sustentáveis da UAV antes de concluir a compra.
• Em janeiro de 2023, a United formou uma joint venture com a Tallgrass Energy e a Green Plains para desenvolver e posteriormente comercializar tecnologia para SAF que usa etanol. A tecnologia foi desenvolvida por pesquisadores do Pacific Northwest National Laboratory, pertencente ao Departamento de Energia dos E.U.A. Se houver êxito, a United receberá até 135 milhões de galões de SAF à base de etanol por ano e 2,7 bilhões de galões no total, representando o maior contrato de fornecimento da empresa.

• Em novembro de 2022, a United anunciou um investimento estratégico em ações da Natron Energy, uma fabricante de baterias de íon de sódio que têm o potencial de ajudar a United a eletrificar seus equipamentos terrestres em aeroportos, como tratores de pushback e operações de portão de embarque.  A United fez investimentos significativos em empresas que desenvolvem tecnologias para reduzir as emissões de aeronaves, mas a Natron é a primeiro com o potencial de reduzir a emissão de gases do efeito estufa das operações de solo da United.
• Em novembro de 2022, a United se tornou a primeira companhia aérea dos E.U.A. a investir em uma refinaria de biocombustível. Os investimentos da United podem chegar aos USD 37,5 milhões se a NEXT alcançar os marcos pretendidos. A unidade da NEXT no Oregon produzirá diesel sustentável, SAF e outros combustíveis renováveis. A unidade será inaugurada em 2026 e poderá produzir até 50.000 barris por dia em sua capacidade total de produção.
• Em setembro de 2022, a United anunciou um investimento de USD 15 milhões e um acordo condicional de compra de 200 aeronaves elétricas de quatro lugares mais 200 opcionais, com as primeiras entregas previstas para 2026, tornando-se a primeira companhia aérea de grande porte a investir em duas empresas de eVTOL.
• Em agosto de 2022, a United venceu o prêmio de governança ambiental, social e corporativa. De acordo com a FlightGlobal, o prêmio é concedido a companhias aéreas que demonstrem “um compromisso inabalável com o meio ambiente e a sustentabilidade, demonstrado pelas ações da empresa nas seguintes áreas: proteção e consciência ambiental, introdução de objetivos de sustentabilidade de longo prazo no planejamento e na cultura de negócios, inovação com avanços tecnológicos e comerciais para ajudar a alcançar as metas ambientais, apoio a classes ou grupos menos favorecidos, ajuda humanitária e cidadania corporativa.”
• Em junho de 2022, a United e a United Airlines Ventures (UAV) anunciaram um investimento e um acordo comercial com a Dimensional Energy, mais um investimento em captura e utilização de carbono. O processo de conversão de energia em líquido da Dimensional Energy produz SAF que usa energia térmica renovável para combinar o CO2 da atmosfera com o hidrogênio da água. A United também fechou a compra de até 2 bilhões de galões de SAF da Dimensional.
• Em maio de 2022, a United firmou um acordo pelo direito de comprar até 52,5 milhões de galões do SAF Neste MY Sustainable Aviation Fuel™, produzido a partir de resíduos e matérias-primas residuais renováveis, de fontes 100% sustentáveis. É a primeira vez que uma companhia aérea dos E.U.A. firma um acordo internacional de compra de combustível de aviação sustentável (SAF).
• Em março de 2022, a United Airlines Ventures (UAV) e a Oxy Low Carbon Ventures anunciaram um investimento na empresa de biotecnologia Cemvita para comercializar a produção de combustível de aviação sustentável (SAF), que se pretende que seja desenvolvido com um novo processo revolucionário, usando CO2 e micróbios sintéticos.

• Em dezembro de 2021, a United se tornou a maior companhia aérea a investir em motores elétricos movidos a hidrogênio com emissões zero para aeronaves regionais, por meio de uma participação acionária na ZeroAvia.
• Em novembro de 2021, a United participou da COP26, a Convenção da ONU sobre a Mudança do Clima, com o único CEO de uma companhia aérea presente e defendendo zero emissões líquidas de carbono (“net zero”) para viagens aéreas com o uso de SAF e outras tecnologias.
• Em setembro de 2021, a United fez um investimento conjunto com a Honeywell UOP na Alder Fuels, nova empresa de energia limpa (cleantech) que desenvolve um novo tipo de SAF, e também fez um acordo para a compra de 1,5 bilhão de galões de SAF. A negociação representa o maior acordo público de compra de SAF da história da aviação.
• Em julho de 2021, a United Aviate Ventures (UAV) anunciou que, em parceria com a Breakthrough Energy Ventures, investiu na Heart Aerospace, uma start-up de aeronaves elétricas que está desenvolvendo a ES-19, uma aeronave elétrica de 19 lugares com potencial para transportar clientes com emissões zero quando alimentada por eletricidade renovável.
• Em julho de 2021, a revista Air Transport World escolheu a United como companhia aérea ecológica do ano (Eco-Airline of the Year) pela segunda vez, sendo esta a terceira edição do principal prêmio ambiental da Transport World.
• Em abril de 2021, a United anunciou o lançamento da Eco-Skies Alliance, um grupo pioneiro, formado por mais de dez grandes empresas globais que estão contribuindo para adquirir SAF e reduzir o impacto no meio ambiente associado a suas viagens aéreas. A United anunciou a segunda rodada de empresas que participam da Eco-Skies Alliance em dezembro de 2021.
• A United é membro fundador da First Movers Coalition, iniciativa do governo Biden que reúne empresas comprometidas com a compra de tecnologias de baixo carbono em setores nos quais as reduções são mais difíceis. Como parte da afiliação, a United se comprometeu com a meta de substituir pelo menos 5% da demanda de combustível convencional de aviação por SAF que reduza as emissões do ciclo de vida em 85% ou mais, em comparação com o combustível convencional, até 2030.

• Em dezembro de 2020, anunciamos a nova meta de ser 100% ecológicos até 2050, reduzindo em 100% nossas emissões de gases do efeito estufa sem depender das compensações de carbono convencionais. A meta substituiu a que havíamos estabelecido em 2018, quando nos tornamos a primeira companhia aérea dos E.U.A. a assumir o compromisso de reduzir suas emissões de gases do efeito estufa em 50% até 2050.
• Em 2020, a United foi a única companhia aérea do mundo a ser incluída pelo Carbon Disclosure Project (CDP) em sua “A List” de 2020 para o clima, graças aos nossos esforços para reduzir emissões, atenuar os riscos climáticos e desenvolver a economia de baixo carbono.

• Em 2019, operamos o Flight for the Planet, que foi o voo comercial mais ecológico de seu tipo na história da aviação comercial.
• Em 2016, nos tornamos a primeira companhia aérea do mundo a usar combustível de aviação sustentável (SAF) em operações regulares contínuas, usando uma mistura com SAF da World Energy em voos com partida em LAX.
• Em 2015, investimos USD 30 milhões na Fulcrum BioEnergy. A Fulcrum é uma fabricante de SAF com planos para converter lixo em combustível de aviação de baixo carbono. Trata-se do maior investimento conhecido de uma companhia aérea em uma fabricante de SAF e, na época, foi o maior acordo de SAF divulgado publicamente na história da aviação.

Na United, o nosso propósito, “Conectar pessoas. Unir o mundo.” vai além de simplesmente levar você até seu próximo destino. Nosso compromisso com a operação de uma companhia aérea ambientalmente sustentável e responsável significa reconhecer nosso impacto sobre o clima, trabalhar para trilhar um caminho mais sustentável no futuro e assumir nossas responsabilidades.

Reconhecemos que contribuímos para a mudança climática e compreendemos nossa responsabilidade de solucioná-la. O setor de aviação responde por aproximadamente 3% das emissões globais de gases do efeito estufa (GEE). Por isso, estabelecemos a meta de ser 100% ecológicos reduzindo as emissões de GEE em 100% até 2050 sem utilizar as compensações de carbono convencionais, como plantação de árvores ou compensações voluntárias.

A United foi a primeira companhia aérea a assumir o compromisso de alcançar zero emissões de GEE até 2050 sem utilizar as compensações de carbono convencionais, como plantação de árvores ou compensações voluntárias. Além disso, temos a meta de reduzir nossa intensidade de carbono em 50% até 2035, em comparação com 2019. Temos fortalecido nossos esforços com investimentos em soluções para reduzir nosso impacto ambiental com base em quatro pilares fundamentais:

• reduzir a pegada ambiental da United;
• inovar em busca de tecnologias com potencial de transformar a redução de carbono;
• remover as emissões de carbono da atmosfera; e
• colaborar com funcionários, clientes, aeroportos, fornecedores, parceiros de diferentes setores e legisladores.

Leia mais sobre cada um desses quatro pilares em nosso Relatório de responsabilidade corporativa. Para saber como ajudar nesses esforços, clique aqui.

Em alguns casos, não sabemos. Em outros, temos estimativas das datas em que essas tecnologias poderão fazer parte das nossas operações (veja abaixo). Observe, porém, que são apenas estimativas, não garantias. Nosso foco é agir imediatamente para reduzir as emissões e investir em apostas de longo prazo que possam mudar o futuro do setor de aviação civil.

Em 2021, anunciamos um acordo para trabalhar com a Archer e acelerar a produção de aeronaves com tecnologia de decolagem e aterrissagem vertical elétrica (eVTOL), que têm o potencial de serem usadas como “táxi aéreo” em áreas urbanas no futuro. O objetivo não é substituir os atuais voos da United, mas sim reduzir a circulação de veículos. Quando as aeronaves estiverem em operação e cumprirem os requisitos operacionais e comerciais da United, planejamos adquirir, juntamente com a Mesa Airlines, uma frota de até 200 dessas aeronaves eVTOL. A Archer planeja lançar voos comerciais com eVTOL em 2024.

Em 2021, a United e a UAV anunciaram uma colaboração com a Cemvita Factory, de Houston, para comercializar a produção de combustível sustentável de aviação (SAF) a ser desenvolvido por meio de um novo processo revolucionário, que usa CO2 e micróbios sintéticos. Estamos extremamente animados com o quanto essa nova tecnologia é promissora, mas infelizmente não podemos estimar um prazo para a comercialização de SAF obtido com esse processo.

Em 2022, a United e a UAV anunciaram um investimento e um acordo comercial com a Dimensional Energy pelo qual a United comprará mais de 300 milhões de galões de SAF da Dimensional ao longo de 20 anos. Estamos muito empolgados com o potencial dessa nova tecnologia, mas, da mesma forma, é impossível estimar uma data para começarmos a receber SAF da Dimensional.

A Heart Aerospace ES-19, aeronave de 19 assentos com potencial para transportar passageiros em viagens de até 250 milhas de distância, pode estar disponível no mercado já em 2026. Além do investimento da UAV, a United fechou um acordo com condições para adquirir cem ES-19 quando a aeronave cumprir nossos requisitos de segurança, operacionais e comerciais. Quando estiver em operação, a ES-19 não deverá ser usada para voos de longa distância, mas poderá operar em mais de cem rotas regionais da United e na maioria dos nossos hubs.

Com nosso investimento na ZeroAvia, esperamos adquirir até 100 dos motores 100% elétricos movidos a hidrogênio e de emissão zero da empresa. Quando estiverem totalmente desenvolvidos e certificados pelos reguladores, estima-se que esses motores possam ser adaptados para aeronaves da frota existente da United Express já em 2028.

O meio mais rápido para a United diminuir suas emissões de GEE é adquirir combustível sustentável de aviação (SAF). Isso porque a maior parte das nossas emissões de GEE resulta da queima de combustível de aviação e a tecnologia para aeronaves com zero emissões ainda não existe (as aeronaves com zero emissões que estão em desenvolvimento só estarão disponíveis para voos de curta distância). Só o combustível líquido tem densidade de energia suficiente em um volume pequeno o suficiente para permitir que uma aeronave percorra longas distâncias, como de Nova York a Chicago, de San Francisco a Denver ou cruzando oceanos.

O que é SAF? É uma alternativa de baixo carbono ao combustível de aviação convencional à base de petróleo. O SAF é produzido a partir de plantas ou resíduos como óleo de cozinha usado ou gordura animal. O SAF é um combustível “drop-in”, ou seja, “pronto para abastecer”, que pode ser usado com segurança nas aeronaves e sistemas existentes nos aeroportos sem necessidade de alterações na infraestrutura. O SAF disponível hoje gera até 85% menos emissões de GEE em seu ciclo de vida do que o combustível de aviação convencional. Além disso, possíveis tecnologias de SAF atualmente em desenvolvimento podem resultar em SAF negativo em carbono no futuro.

It’s an alternative to regular, petroleum-based jet fuel, made from plants or waste like used cooking oil or animal grease. SAF is a ‘drop-in’ fuel, meaning it can be safely used in existing aircraft and airport systems without changes to the infrastructure. The SAF available today can reduce up to 85% lower GHG emissions compared to conventional jet fuel on a lifecycle basis, and SAF pathways under development could potentially result in carbon negative SAF on a lifecycle basis in the future, if existing regulations requiring the blending of SAF with conventional jet fuel are removed over time to facilitate the adoption of 100% SAF use. Currently, SAF is only available in very limited quantities, and it must be blended with conventional jet fuel to be used as fuel for an aircraft.

Antes de respondermos a essa pergunta, queremos contar uma história. Há mais de uma década, a United lidera o desenvolvimento de biocombustíveis no setor de aviação civil nos E.U.A.. Por exemplo, usamos uma mistura de SAF e combustível convencional diariamente nos voos com partida em LAX desde 2016. Em dezembro de 2021, a United fez história ao operar o primeiro voo de passageiros usando 100% de SAF em um motor. Após o recente anúncio de uma joint venture com a Tallgrass e a Green Plains, os acordos da United para compras de SAF desde 2017 respondiam por aproximadamente 41% de todo o setor de aviação civil, com base nos acordos anunciados ao público.¹ Estamos muito felizes em ver que esse número é 50% menor em outubro de 2021, com muitas companhias aéreas se juntando a nós nos acordos de compra de SAF no último ano.

Apesar de estarmos orgulhosos da nossa liderança nessa área e do volume muito maior de SAF em produção hoje, o setor ainda tem um longo caminho a percorrer, e isso inclui a United. Descarbonizar a aviação é algo complexo, que requer mais do que mudanças graduais. Como declaramos no Relatório de responsabilidade corporativa, em 2021, usamos mais de 1 milhão de galões de SAF. Em comparação, usamos mais de 2 bilhões de galões de combustível de aviação convencional no mesmo período. Ou seja, em 2021, o SAF respondeu por apenas 0,05% do nosso uso total de combustível e reduziu nossas emissões de GEE resultantes da queima de combustível de aviação em apenas 0,03%! Para atingir nossa meta de zero emissões de GEE em 2050, com base nas operações atuais, precisaríamos reduzir as emissões provenientes da queima de combustível de aviação em 99,97%. Some-se a isso o fato de que planejamos ampliar nossa frota. Como faremos isso? Eliminando as atuais barreiras, como regulamentações que exigem que o SAF seja combinado com combustível convencional de aviação e defendendo a redução dos preços de SAF. A boa notícia é que, com mais companhias aéreas comprando SAF e com a participação dos nossos clientes em programas como a Eco-Skies Alliance e contribuições para o nosso fundo para voos sustentáveis, esperamos que a demanda por SAF leve ao desenvolvimento de cada vez mais SAF, o que acreditamos que reduzirá os preços. Quando isso acontecer, poderemos comprar ainda mais SAF para substituir o combustível convencional de aviação, reduzindo ainda mais as emissões de GEE dos voos.

¹ Com base em nossos cálculos a partir dos volumes anunciados em comunicados à imprensa sobre acordos de companhias aéreas para a compra de SAF entre 2017 e 31 de janeiro de 2023.

A queima de combustível convencional de aviação emite outros poluentes além do CO2 – óxidos de nitrogênio (NOx), material particulado (fuligem) e gases sulfurosos. Alguns desses poluentes podem afetar a composição e a nebulosidade da atmosfera, o que pode contribuir para a mudança climática. Como esse efeito de aquecimento não é causado por GEE, ele é chamado de impacto não relacionado a CO2. O SAF tem níveis de aromáticos menores que o combustível convencional de aviação, o que também pode reduzir o impacto não relacionado a CO2 das viagens aéreas.

Rastros de condensação são as nuvens que às vezes são produzidas pelo escape do motor de uma aeronave, geralmente em altitude de cruzeiro, na atmosfera superior. Eles são compostos principalmente por cristais de gelo e, segundo a Agência de Proteção Ambiental dos E.U.A. (EPA), não representam riscos à saúde das pessoas. Alguns rastros de condensação que persistem e se propagam geram preocupações, pois criam nuvens que, no cômputo geral, podem contribuir para a mudança climática.² Um estudo de 2021 da NASA e da Central Aeroespacial da Alemanha revelou que o SAF pode produzir de 50% a 70% menos rastros de condensação. A United tem o compromisso de trabalhar com outras partes do setor para ajudar a avançar a ciência relacionada ao impacto dos rastros de condensação para a mudança climática e dos impactos não relacionados a CO2, além de desenvolver soluções.

² Este não é um problema direto, pois as nuvens aprisionam o calor já presente na Terra e também refletem o calor do sol de volta para o espaço, gerando resfriamento. No entanto, acredita-se que a força de aquecimento das nuvens seja maior que a força de resfriamento.

Embora seja verdade que realizar menos voos reduziria nossas emissões de GEE rapidamente, não acreditamos que este seja um bom caminho para o futuro do setor. Se todas as companhias aéreas precisassem reduzir suas operações e se tornar menores, elas não teriam os recursos necessários para investir em novas tecnologias para descarbonizar a aviação.

Além disso, nossa missão é conectar as pessoas e unir o mundo. Assim, consideramos a aviação necessária para o funcionamento da sociedade civil, para promover a paz e a colaboração entre fronteiras e para a segurança nacional. Trens, carros, caminhões e navios não transportam pessoas e coisas com a rapidez de uma aeronave, como vimos durante a pandemia de COVID-19. Quando nossos aviões foram necessários para missões importantes e urgentes, fizemos a nossa parte. Transportamos 38 mil toneladas (82 milhões de libras) de equipamentos médicos e EPIs essenciais durante a pandemia. Também transportamos o equivalente a 3,7 milhões de frascos de 220 g (8 onças) de alimento à base de leite para bebês quando os E.U.A. tiveram uma escassez do produto. Por fim, nos orgulhamos de ter transportado refugiados afegãos em 2021 como parte da Frota Aérea da Reserva Civil do Governo dos E.U.A. Nada disso teria sido possível sem as companhias aéreas.